home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 040389 / 04038900.027 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  5.9 KB  |  144 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 30Following an Independent Course
  2.  
  3.  
  4. Breaking his silence, Syria's Assad talks about Arafat,
  5. Khomeini and hostages
  6.  
  7. By Hafez Assad, Karsten Prager, John F. Stacks, Dean Fischer,
  8. David S. Jackson
  9.  
  10.  
  11.     His troops are mired in the unending civil war in Lebanon,
  12. where 13 Western hostages are being held. Against his wishes,
  13. P.L.O. Chairman Yasser Arafat has recognized Israel's right to
  14. exist. The U.S. and Britain chastise him for harboring a
  15. Palestinian guerrilla group, some of whose members are leading
  16. suspects in the bombing of Pan Am Flight 103. Yet Syria's wily
  17. President Hafez Assad appeared unruffled and even jovial last
  18. week, as he maneuvered through the region's perilous political
  19. landscape for three hours in a rare interview with TIME
  20. Assistant Managing Editors Karsten Prager and John F. Stacks,
  21. Cairo bureau chief Dean Fischer and correspondent David S.
  22. Jackson. Excerpts:
  23.  
  24.     Q. Do the Palestinian uprising and the U.S.-P.L.O. dialogue
  25. increase Syria's isolation from the rest of the Arab world?
  26.  
  27.     A. No. We don't see any linkage. In the conflict between
  28. the Arabs and the Israelis, relations cannot be described in
  29. terms of isolation or non-isolation. Syria could have opened the
  30. door to discussions with Israel, and Israel would have welcomed
  31. that. Egypt extended its hand in the past, but when Anwar Sadat
  32. visited Jerusalem, it did not affect our policy toward Israel.
  33. No other separate action will have that effect.
  34.  
  35.     Q. You have criticized Yasser Arafat for pursuing a policy
  36. of concessions. But in light of the U.S.-P.L.O. dialogue, hasn't
  37. his policy helped the peace process?
  38.  
  39.     A. We are interested in a just peace. So far, we have not
  40. seen a thing to convince us that Arafat has brought peace
  41. nearer.
  42.  
  43.     Q. If Arafat produced results, would you admit you were
  44. wrong?
  45.  
  46.     A. No. Our position toward the Palestinian cause did not
  47. begin with the creation of the P.L.O. We believe Israel has
  48. aspirations beyond Palestinian territory. Israel aspires to the
  49. establishment of a state from the Nile to the Euphrates.
  50.  
  51.     Q. The Israelis think Syria has expansionist aims.
  52.  
  53.     A. Our aspiration is to create pan-Arab unity from
  54. Mauritania to the gulf. Arabs have a common language and
  55. history. You can scarcely find a family in Lebanon that does not
  56. have relatives in Syria. We are one people. But Israel is
  57. another story. The Israelis are an alien people with another
  58. heritage and another history.
  59.  
  60.     Q. Has Syria learned anything about the hostages in Lebanon?
  61.  
  62.     A. First, we do not know their location. Second, we don't
  63. know who the kidnapers are. Any miscalculation in approaching
  64. this matter may result in the death of hostages rather than in
  65. saving their lives. In the past, a number of our soldiers were
  66. killed in attempts to find the hostages, but despite that we
  67. could not find them. A number of hostages have been released
  68. with our help, but we could not help all of them. We hope in the
  69. future our efforts will help all of them as it has helped those
  70. in the past.
  71.  
  72.     Q. Doesn't Syria's sponsorship of organizations such as the
  73. Popular Front for the Liberation of Palestine-General Command
  74. (P.F.L.P.-G.C.), which is suspected in the Pan Am bombing, hurt
  75. your image around the world?
  76.  
  77.     A. Suspicions don't affect our positions. If people judged
  78. one another based only on suspicions, we would see a new world
  79. war break out every day just on the basis of suspicions. Nobody
  80. can prove P.F.L.P.-G.C. involvement in the matter. No one has
  81. any evidence. If there is something new in the matter, whoever
  82. produces it, we hope he will let us know about it.
  83.  
  84.     Q. Then what would you do?
  85.  
  86.     A. If the one who has committed that action is on our
  87. territory, he will be held accountable, and he will be brought
  88. to judgment. If it is proved that this action comes from the
  89. leadership of the P.F.L.P.-G.C., then we will deal with this
  90. matter at that time. We must distinguish between an individual
  91. action and an official action. I find it extremely unlikely that
  92. the P.F.L.P.-G.C. can be behind this action, because this group
  93. more than any other concentrates its activities totally on the
  94. occupied territories.
  95.  
  96.     Q. What is Syria's position on Ayatullah Khomeini's death
  97. sentence against Salman Rushdie?
  98.  
  99.     A. I am not a clergyman or a judge. Ayatullah Khomeini is
  100. a believer, a Muslim holy man. What he says relies on Islamic
  101. principles and rules he believes in. He discusses matters in
  102. ways different from the way you and I discuss issues. There are
  103. Islamic provisions which apply to cases like that of Rushdie.
  104. But irrespective of other issues, Rushdie as a human being is
  105. a bad fellow, and his behavior provokes suspicion.
  106.  
  107.     Q. Is Syria prepared to allow Egypt to be re-admitted to
  108. the Arab League, and also to restore diplomatic relations with
  109. Egypt?
  110.  
  111.     A. (Laughing) What have you left for the Arab summit
  112. conference to deal with? For the time being, our situation with
  113. Egypt can be termed positive. But regarding our position on
  114. whether or not Egypt should re-enter the Arab League, this is
  115. going to be discussed at the Arab summit conference. At that
  116. time, we will express our opinion.
  117.  
  118.     Q. Do you expect Syria to restore diplomatic relations with
  119. Egypt?
  120.  
  121.     A. This is a very premature question.
  122.  
  123.     Q. When you were an air force pilot, you had a classmate by
  124. the name of Hosni Mubarak.
  125.  
  126.     A. I liked Hosni Mubarak the officer.
  127.  
  128.     Q. But not Hosni Mubarak the Egyptian President?
  129.  
  130.     A. We were on good terms. We spoke the same language, the
  131. language of pilots.
  132.  
  133.     Q. Are you not speaking the same language anymore?
  134.  
  135.     A. We are still speaking the same language, but neither of
  136. us is hearing the other.
  137.  
  138.     Q. Perhaps you will speak the same language again.
  139.  
  140.     A. I am sure we will.
  141.  
  142.  
  143.  
  144.